Πολλοί άνθρωποι χρειάζονται διαφορετικούς τύπους βοήθειας για να εκτελέσουν τις καθημερινές τους δραστηριότητες. Μερικοί άνθρωποι δεν μπορούν να ζήσουν ανεξάρτητα χωρίς τις υπηρεσίες ειδικά εκπαιδευμένων ατόμων και κατοικίδιων ζώων. Άλλοι απλά απολαμβάνουν την επίσκεψη ενός ζώου που τους προσφέρει μια αίσθηση ηρεμίας και χαλάρωσης. Τα ζώα θεραπείας προσφέρουν αυτή την ειδική υπηρεσία στους ανθρώπους.
Μην τα συγχέετε με τα σκυλιά βοήθειας ή τα κατοικίδια ζώα συναισθηματικής υποστήριξης, τα ζώα θεραπείας είναι κοινωνικοποιημένα και εκπαιδευμένα για να προσφέρουν άνεση και αγάπη σε άτομα που βρίσκονται σε διάφορα αγχωτικά περιβάλλοντα. Συναντώνται συχνότερα σε νοσοκομεία, γηροκομεία, σχολεία και περιοχές που έχουν πληγεί από καταστροφές. Κατατάσσονται σε τρεις κατηγορίες: ζώα θεραπευτικής επίσκεψης, ζώα θεραπείας με τη βοήθεια ζώων και ζώα θεραπείας σε ιδρύματα.
Ο πιο συνηθισμένος τύπος ζώου θεραπείας είναι το ζώο θεραπευτικής επίσκεψης. Πρόκειται συχνά για κατοικίδια ζώα που επισκέπτονται διάφορους χώρους, όπως κέντρα κράτησης, για να επισκεφθούν άτομα που τους λείπουν τα κατοικίδια τους, αλλά που επιστρέφουν στο σπίτι με τον ιδιοκτήτη τους στο τέλος της ημέρας. Όλα τα είδη ζώων χρησιμοποιούνται ως ζώα θεραπείας, αλλά ανεξάρτητα από το είδος, συνήθως υποβάλλονται σε κτηνιατρική αξιολόγηση, έχουν λάβει βασική εκπαίδευση και έχουν εξεταστεί για να διασφαλιστεί ότι συμπεριφέρονται καλά με τους ανθρώπους. Τα ζώα θεραπείας δεν προστατεύονται από κανένα ομοσπονδιακό νόμο, αλλά ορισμένες πολιτείες έχουν τους δικούς τους νόμους για τη χορήγηση δικαιωμάτων στους ιδιοκτήτες και τα ζώα τους. Γιλέκα, κολάρα, εγγραφή και άλλες υπηρεσίες είναι διαθέσιμες από το National Service Animal Registry.
Οι σκύλοι
Σίγουρα το πιο διαδεδομένο είδος ζώου θεραπείας, οι σκύλοι, όλων των μορφών και μεγεθών, είναι ιδανικά ζώα θεραπείας. Πολλοί άνθρωποι έχουν πιθανώς συναντήσει έναν σκύλο θεραπείας σε κάποια στιγμή της ζωής τους. Συχνά βλέπουμε σκύλους θεραπείας σε νοσοκομεία, γηροκομεία, σχολεία, σωφρονιστικά ιδρύματα και άλλους δημόσιους χώρους όπου μπορεί να μας εκπλήξει η παρουσία ενός σκύλου.
Οι σκύλοι είναι κλασικοί σύντροφοι των ανθρώπων, οπότε είναι πολύ φυσικό οι άνθρωποι να εκτιμούν την παρουσία τους. Μελέτες έχουν δείξει ότι οι σκύλοι συμβάλλουν στην ηρεμία και τη χαλάρωση των ανθρώπων και οι σκύλοι θεραπείας είναι η απόδειξη αυτού. Οι μεγάλες φυλές, όπως οι λαμπραντόρ και οι γκόλντεν ριτρίβερ, χρησιμοποιούνται πιο συχνά ως σκύλοι θεραπείας, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι άλλες φυλές δεν μπορούν να γίνουν καλά ζώα θεραπείας. Εφ’ όσον ένας σκύλος είναι φιλικός προς τους ανθρώπους και γνωρίζει τις βασικές εντολές υπακοής, μπορεί να γίνει ζώο θεραπείας!
Άλογα
Τα άλογα θεραπείας μπορούν να χρησιμοποιηθούν για όλα τα είδη θεραπειών, συμπεριλαμβανομένης της θεραπείας με παιδιά με αυτισμό. Getty Images / Tom Ervin / Stringer
Τα άλογα, αν και πολύ μεγαλύτερα από τα σκυλιά, είναι εξαιρετικά ζώα θεραπείας. Δεν θα δείτε ένα άλογο να περιφέρεται σε ένα σχολείο (εκτός αν είναι ένα μινιατούρα άλογο), αλλά θα δείτε συχνά τεχνικές θεραπείας με τη βοήθεια αλόγων που χρησιμοποιούν άλογα θεραπείας. Τα άλογα θεραπείας είναι εξαιρετικά ζώα για την ψυχική υγεία και χρησιμοποιούνται επίσης στο πλαίσιο ψυχοθεραπειών με τη βοήθεια αλόγων σε κέντρα θεραπείας εξαρτήσεων, ομάδες βετεράνων και άλλα ιδρύματα ψυχικής υγείας που εποπτεύονται από επαγγελματίες υγείας.
Η περιποίηση ενός αλόγου θεωρείται πολύ θεραπευτική και τα ανθρώπινα συναισθήματα που αναπαράγει το άλογο έχουν αποδειχθεί πολύ ευεργετικά για άτομα που αντιμετωπίζουν διάφορα είδη ψυχολογικών προβλημάτων. Τα άλογα βοηθούν να διδάξουν στους ανθρώπους μια ποικιλία πραγμάτων, όπως την εμπιστοσύνη και την ηθική της εργασίας, εκτός από τη διαχείριση των συναισθημάτων.
Οι γάτες
Μια λιγότερο προφανής επιλογή από τα σκυλιά ή τα άλογα, πολλές γάτες μπορούν να γίνουν εξαιρετικά ζώα θεραπείας. Όπως και τα σκυλιά, οι γάτες είναι εύκολο να μεταφερθούν σε εσωτερικούς χώρους, όπως γηροκομεία και νοσοκομεία, για να βοηθήσουν να παρηγορήσουν άτομα που τους λείπει το δικό τους κατοικίδιο. Πολλές γάτες θεραπείας μαθαίνουν να περπατούν με λουρί και μπορούν να έχουν μια πολύ ηρεμιστική παρουσία για τα παιδιά στο σχολείο, τους ηλικιωμένους σε ιδρύματα υποβοηθούμενης διαβίωσης και άλλες καταστάσεις. Αποτελούν επίσης μια εξαιρετική επιλογή ως ζώα θεραπείας εσωτερικού χώρου για άτομα που μπορεί να φοβούνται τους σκύλους.
Τα κουνέλια
Μερικές φορές, χρειαζόμαστε ένα μικρό και ήσυχο ζώο θεραπείας, και σε αυτή την περίπτωση, ένα κουνέλι είναι ένα υπέροχο ζώο θεραπείας. Τα κουνέλια είναι εύκολο να μεταφερθούν, δεν γαβγίζουν και δεν νιαουρίζουν, και αποτελούν μια εξαιρετική επιλογή για άτομα που μπορεί να φοβούνται τα σκυλιά και τις γάτες, καθώς ο φόβος για τα κουνέλια δεν είναι πολύ συνηθισμένος.
Ένα θεραπευτικό κουνέλι πρέπει να είναι ήρεμο, να έχει καλή κοινωνικοποίηση και να του αρέσει να το αγγίζουν και να το χαϊδεύουν οι άνθρωποι. Το ιδανικό είναι το θεραπευτικό κουνέλι να είναι συνηθισμένο στην άμμο. Δεν πληρούν όλα τα κουνέλια αυτά τα κριτήρια, αλλά αν ένα φιλικό κουνέλι αισθάνεται άνετα με ένα λουρί και ένα λουρί τεσσάρων ποδιών, μπορεί να είναι ένα εξαιρετικό θεραπευτικό ζώο.
